Nous utilisons le modèle le plus haut de gamme, il s’agit de la version Black Chili – Protection en dimension 29×2.20. Plutôt raide à sa sortie du packaging, il devient très rond et volumeux une fois sur jante et agit ainsi comme un pneu ballon, apportant un confort exceptionnel. Annoncé à 55mm, nous l’avons mesuré à 55.9mm sur jante Duke Lucky Star HD de 21mm de largeur entre crochets.

C’est le genre de pneu qui peut donner l’impression d’avoir crevé tant il est confortable! On voit d’ailleurs les flancs du pneu se dégrader visuellement avant que les crampons ne soient à bout, ce qui n’altère cependant pas la résistance à la crevaison. Cette rondeur est dû à son profil homogène, les crampons centraux et latéraux étant de la même hauteur, ce qui n’est pas le cas sur les autres pneus VTT. La capacité de déformation de ce pneu est donc sa particularité et son gros point fort, il apporte une excellente motricité sur les obstacles, d’autant que les crampons centraux ne sont pas particulièrement bas pour un pneu été. Mais cela ne nous freine pas vraiment sur terrain roulant car seule la bande de roulement centrale touche le sol.

Plus récent que le Race King, le Schwalbe Thunder Burt est un pneu déroutant. Sorti dans un premier temps en section 2.10, il ne nous avait alors pas totalement convaincu. A sa sortie en 2.25, nous avions envie de l’essayer car les pneus XC/XC Marathon larges, rapides et renforcés sont ce que nous recherchons mais il n’y en n’a pas beaucoup. Nous n’avons pas résisté, après validation nous l’avons roulé pour la première fois en compétition lors de l’Andalucia Bike Race 2015. Une fois sur jante (toujours une Duke de 21mm de largeur intérieure) voilà qu’il mesure 55,6mm, c’est moins que le Race King en absolu mais en réalité la bande de crampons est plus large, le pneu est plus carré, plus conventionnel de ce côté ci en tout cas.

Les crampons de la bande de roulement sont nombreux et très bas : attention le rendement est exceptionnel, c’est un vrai bonheur d’appuyer sur les pédales ! A l’abord des passages techniques, le confort et la motricité sont apportés par le volume et par le contact au sol. Avec ce pneu on peut davantage se permettre de jouer sur la pression et il ne faut pas hésiter à le faire. Pour nos poids (entre 65 et 68 kg), nous le gonflons entre 1.4 et 1.7 bars suivant le terrain, plus c’est rapide, plus on gonfle et inversement. Par la pression, on « règle » donc ce pneu et on s’adapte au terrain. A basse pression, on peut ainsi lui permettre de passer dans le technique sur terrains secs tout en bénéficiant du meilleur sur terrain roulant. On gonflera un peu plus s’il n’y a pas trop de pentes raides et terrains fuyants.